Waar leiderschap begint: bij de volgende generatie

Afgelopen week bezocht ik het UWC Maastricht voor de United Women Conference. Een dag die me meer heeft geraakt dan ik van tevoren had kunnen bedenken. Vanaf het moment dat ik de campus opliep, voelde ik een energie die lastig te beschrijven is: een mix van nieuwsgierigheid, ambitie, kwetsbaarheid en hoop. Hier kwamen vrouwen (en wat enkele mannen), studenten, leiders en changemakers samen met één gedeeld doel: ontdekken hoe we de wereld een stukje beter kunnen maken door zelf het verschil te zijn.

De conferentie draaide niet om traditionele ideeën van leiderschap; je weet wel, de hiërarchische versies vol status en ego. Het ging hier over een ander soort leiderschap. Inclusief, empathisch, moedig en gericht op verbinding. Over hoe je, als mens en als professional, een rolmodel kunt zijn voor de mensen om je heen. Of dat nu in je familie is, binnen je bedrijf of op een groter maatschappelijk podium.

Het programma zat bomvol inspirerende verhalen en praktische handvatten. De keynote sprekers deelden strategieën die je meteen kunt toepassen in je werk, maar prikkelden vooral om anders te gaan denken. Want leiderschap begint niet bij het aansturen van anderen, het begint bij jezelf. Bij het lef om te groeien, om fouten te maken, om je kwetsbaar op te stellen en jezelf steeds opnieuw uit te dagen.

Wat deze dag voor mij écht bijzonder maakte, waren de gesprekken met de studenten van UWC. Jongeren uit alle hoeken van de wereld, met totaal verschillende achtergronden, dromen en perspectieven. Sommigen willen mensenrechtenadvocaat worden, anderen politicus of ondernemer. Maar wat ze allemaal delen, is een diep geloof dat ze invloed kunnen hebben op de toekomst. Hun vragen waren scherp, hun idealen groot en hun vertrouwen in verandering aanstekelijk. Het confronteerde me ook met een belangrijke waarheid: deze generatie kijkt naar óns om het goede voorbeeld te geven.

En precies daar ligt onze verantwoordelijkheid. We hoeven niet allemaal CEO te zijn of een miljoenenbedrijf te leiden om verschil te maken. Leiderschap zit in kleine daden. In hoe we naar elkaar luisteren, in wie we een plek aan tafel geven, in hoe we onze kinderen opvoeden of onze collega’s steunen. Iedere dag opnieuw hebben we de keuze om een stap naar voren te doen: niet voor onszelf, maar ook voor de mensen die na ons komen.

Toen ik de campus weer verliet, voelde ik me niet alleen geïnspireerd, maar ook uitgedaagd. Want als er iets duidelijk werd deze dag, dan is het dit: de toekomst ligt in handen van onder andere de jongeren die ik daar ontmoette. Maar zij kunnen pas écht groeien als wij de ruimte maken, de weg vrijmaken en laten zien dat leiderschap iets is dat je leeft, niet alleen iets dat je leert.

✨ Wil jij ook ontdekken hoe jij impact kunt maken en een rolmodel kunt zijn?

Volg Niet Meer Van Deze Tijd, luister de podcast Tikkie Anders en laat je inspireren om de verandering zélf te belichamen voor jezelf én voor de generatie die na ons komt.